Atlas Copco, fundada en Estocolmo en 1873, celebra hoy su 150 aniversario.Durante siglo y medio, Atlas Copco ha estado impulsando el desarrollo y entregando innovaciones revolucionarias a clientes en muchas industrias diferentes.“Estamos extremadamente orgullosos de nuestro pasado y continuamos dando forma al futuro a través de nuestras tecnologías y soluciones de servicio”, dijo Mats Rahmström, CEO y presidente del Grupo Atlas Copco.“Mucho ha cambiado desde 1873 cuando éramos una pequeña empresa local.Pero creo que nuestros fundadores reconocerían nuestro espíritu innovador, la pasión mostrada por nuestros empleados y nuestra dedicación para impulsar el desarrollo junto con nuestros clientes”.Atlas Copco se fundó en Estocolmo, Suecia, e inicialmente entregó equipos para la construcción del sistema ferroviario sueco.Desde entonces, el Grupo ha evolucionado y hoy apoya a clientes en muchas industrias diferentes, permitiendo todo, desde la producción de alimentos hasta los viajes espaciales.“Tenemos una cultura empresarial muy sólida de dar la bienvenida a diferentes perspectivas y capacitar a nuestros empleados para que tomen decisiones”, dijo Mats Rahmström.“Creo que una gran parte de nuestro éxito se basa en nuestra capacidad de adaptación, mientras nos enfocamos siempre en brindar valor a nuestros clientes.Nos gustaría agradecer a todos nuestros clientes, proveedores, propietarios y colegas de todo el mundo y esperamos una buena cooperación en los próximos años”.Pocas empresas viven hasta los 150 años.Aquellos que sí parecen compartir algunos rasgos, como trabajar siempre de cerca con sus clientes, siempre buscando una mejor manera de hacer las cosas y siempre cumpliendo sus promesas.Eso es al menos lo que el Grupo Atlas Copco cree que construyó su éxito en el pasado, y la herencia que cree ayudará a la empresa a continuar convirtiendo grandes ideas en beneficios críticos para el negocio, en el futuro lejano.En la actualidad, Atlas Copco es una empresa con experiencia y servicios divididos en cuatro áreas comerciales: técnica de compresor, técnica de vacío, técnica industrial y técnica de energía, para brindar asistencia a clientes en unos 180 países.Sin embargo, cuando se fundó por primera vez en 1873, era para fabricar productos para los ferrocarriles de Suecia.Nada más y nada menos.El ferrocarril fue, por supuesto, un faro de innovación tecnológica para su época.Cambió las sociedades en todas partes, y en pocos países con tanta fuerza como en la geográficamente extendida Suecia.Una persona que vio el lado positivo comercial de esto fue André Oscar Wallenberg, fundador de Stockholms Enskilda Bank (hoy grupo bancario SEB).Observó, por ejemplo, que el equipo utilizado para construir y mantener los sistemas ferroviarios tenía que importarse, principalmente del Reino Unido y Alemania.¿Seguramente una empresa con sede en Suecia debería poder fabricarlos en su lugar?Wallenberg, junto con tres socios, fundó una empresa para fabricar equipos ferroviarios.Lo llamaron Atlas, en honor al titán de la mitología griega que lleva los cielos sobre sus hombros.El ingeniero Eduard Fränckel fue puesto a cargo, y se aseguró de que Atlas estuviera a la altura de su nombre algo desalentador.Pronto se convirtió en la empresa de ingeniería más grande del país, con la empresa estatal Swedish Rail como su principal cliente.Durante algunos años, todo parecía prometedor para la joven empresa.Sin embargo, una recesión golpeó a Suecia en la década de 1880, paralizando la construcción del ferrocarril y poniendo de rodillas a Atlas financieramente.Se necesitaban medidas drásticas.El ingeniero Fränckel fue sucedido por el industrial Oskar Lamm.Se inyectó nuevo capital de la familia Wallenberg y la empresa cambió su nombre a Nya Atlas (Nuevo Atlas).La producción se desplazó hacia productos más avanzados, como máquinas de vapor y calderas.En definitiva, la empresa reaccionó y se adaptó a los nuevos tiempos.Para fabricar los nuevos productos, los empleados de Atlas necesitaban nuevos tipos de herramientas.A principios de la década de 1890, el joven ingeniero de Atlas, Gustaf Ryd, fue de compras.En Inglaterra, compró un martillo de calafateo neumático y, en los EE. UU., un martillo remachador.Una bomba de aire, adquirida en Inglaterra, fue otro producto clave que los equipos de trabajo en Suecia utilizaron en su nueva producción.Los ingenieros de Atlas no tardaron mucho en descubrir cómo construir ellos mismos estas nuevas herramientas.Al principio, los hacían solo para uso interno.Sin embargo, pronto se corrió la voz de su eficiencia y Atlas comenzó a venderlos externamente.Para 1901, se había generado toda una nueva área comercial a partir de esto, enfocada en la fabricación de productos neumáticos y de aire comprimido.Hasta el día de hoy, esta es un área central para la empresa.La familia Wallenberg tenía otros intereses comerciales además de los ferrocarriles.A finales de la década de 1890, llegaron a un acuerdo con el ingeniero alemán Rudolf Diesel, que acababa de inventar el motor diésel.Les dio los derechos de fabricación para Suecia y formaron la empresa Diesels Motorer.La empresa terminó no solo produciendo motores diésel, sino también mejorando su diseño.Con Nya Atlas y AB Diesels Motorer compartiendo el mismo propietario, y también colaborando en ocasiones, no fue extraño que las empresas se fusionaran en 1917 para convertirse en Atlas Diesel.Los años durante la Primera Guerra Mundial habían sido buenos para ambas empresas, con alrededor del 40 al 50% de su producción destinada a la exportación.Eran dos empresas sanas las que ahora unían fuerzas.La nueva empresa se trasladó a la planta de producción de Diesels Motorer en Sickla, en las afueras de los límites de la ciudad de Estocolmo.Aquí es donde el Grupo Atlas Copco todavía tiene su sede, o Group Center, como se le llama.Sin embargo, los años de entreguerras trajeron tendencias proteccionistas y aislacionistas, coronadas con una recesión financiera mundial en la década de 1930.Estos desarrollos llevaron a Atlas Diesel al borde de la bancarrota, no solo una vez, sino dos veces.Los Wallenberg tuvieron que reconstruir financieramente la empresa tanto en 1925 como en 1934.A pesar de todo, las operaciones neumáticas de la empresa lograron mantener su impulso.La fabricación de motores diesel, por otro lado, se volvió cada vez menos rentable.En 1948, Atlas Diesel dejó de fabricar motores diésel por completo.Las operaciones de la compañía ahora se concentraron en herramientas neumáticas, compresores y equipos de perforación.Crecimiento a través de adquisiciones y un nuevo nombreLos años de la posguerra resultaron exitosos para la empresa.Walther Wehtje, ex gerente de una tienda por departamentos, ahora era presidente y director ejecutivo y dirigió la empresa en una dirección más centrada en las ventas.Sin embargo, no descuidó mantener la experiencia en ingeniería que era el sello distintivo de la empresa.Una forma de hacerlo era adquirir otras empresas de ingeniería, primero a nivel nacional en Suecia y luego también en el extranjero.La primera adquisición internacional estratégicamente importante fue la empresa belga de compresores Arpic Engineering en 1956. Esto también llevó a que la mayor parte de la producción de compresores de la empresa se trasladara a Bélgica.El nombre Atlas Diesel ya había pasado claramente su fecha de consumo preferente.Entonces, inmediatamente después de la adquisición de Arpic, la empresa cambió su nombre a Atlas Copco.Reemplazó "Diesel" con un acrónimo de una subsidiaria de ventas belga en francés, Compagnie Pneumatique Commerciale.Como Atlas Copco, la empresa siguió creciendo a nivel internacional, tanto a través de adquisiciones como a través de nuevos e ingeniosos procesos.El llamado “método sueco” para la perforación, que permitía a un hombre operar una máquina perforadora donde antes se necesitaban muchas, trajo el éxito mundial de la empresa durante la década de 1950.Otra área de crecimiento fue la tecnología de compresores, que la empresa y sus clientes seguían encontrando nuevas formas de utilizar.Atlas Copco estableció fábricas y oficinas de ventas en continente tras continente.La crisis del petróleo de principios de la década de 1970 y la recesión mundial posterior, por supuesto, significaron la reestructuración y la reducción de la empresa.Al mismo tiempo, la crisis también se abrió a adquisiciones estratégicas.Una de esas compras importantes en el lado de los compresores fue la empresa francesa Maugière.A principios de la década de 1980, la empresa realizó varias adquisiciones importantes, entre ellas Worthington Compressors.En general, este fue otro período de crecimiento para Atlas Copco, que convirtió a la empresa en líder mundial tanto en perforación de rocas como en aire comprimido.Sin embargo, todavía había potencial sin explotar en el campo de las herramientas industriales.Algunas adquisiciones clave ayudaron a Atlas Copco a entrar en los importantes mercados estadounidense, francés y británico.Una de esas adquisiciones fue Chicago Pneumatic Tools, que era fuerte dentro de la industria estadounidense y entre los talleres de automóviles.Convirtió a Atlas Copco en el mayor fabricante mundial de herramientas de aire comprimido y sistemas de montaje.Se produjeron más adquisiciones durante las décadas siguientes, como Desoutter Brothers Plc (Reino Unido), AEG Elektrowerkzeuge (Alemania) y American Milwaukee Electric Tool (EE. UU.).Permitieron a Atlas Copco ampliar su oferta y fortalecer sus posiciones en varios mercados geográficos.El nuevo milenio vio continuas fusiones y adquisiciones.Dos nuevos miembros clave del Grupo fueron Edwards (Reino Unido) y Leybold (Alemania).Aportaron herencias propias de larga data y permitieron al Grupo formar un negocio extenso en tecnología de vacío.En 2017, el vacío se convirtió en una nueva área comercial propia.En 2019, Atlas Copco adquirió 18 empresas.Era un récord que se creía difícil de superar, pero en 2022, la empresa completó 30 adquisiciones.Atlas Copco en todo el mundoAtlas Copco de hoy tiene operaciones en todos los continentes excepto en la Antártida.Su primera operación fuera de Suecia fue una oficina de ventas en 1913 en Rusia, que en ese momento era un socio comercial importante para muchas empresas suecas hasta la Revolución Rusa.En cambio, fue en el Reino Unido donde comenzó la expansión global de la empresa en 1919.Su primer establecimiento africano fue una oficina de ventas en Kenia en 1936, pero fue en Sudáfrica donde la empresa comenzó a operar correctamente.Ya en 1922, Atlas compró acciones de Delfos, un fabricante de piezas de repuesto y brocas, antes de convertirse finalmente en el único propietario.Al otro lado del Atlántico, Canadá se convirtió en la puerta de entrada de la empresa a América del Norte.En 1948, introdujo allí el método sueco de perforación de rocas.La empresa logró conquistar la mitad del mercado en tan solo un par de años durante la década de 1950.En 1950, Atlas Copco se estableció en Australia.Podría decirse que la historia más extraña que ha surgido de ese mercado es sobre... un dinosaurio.Durante las excavaciones en la década de 1980, se encontraron varios fragmentos de huesos de varias especies nuevas y previamente desconocidas.Atlas Copco había prestado equipo para las excavaciones y, como agradecimiento, el paleontólogo nombró a una de las nuevas especies como Atlascopcosaurus loadsi.(“Loadsi” en honor a Bill Loads, gerente de Atlas Copco en Victoria que participó personalmente en el proyecto).La primera operación sudamericana de Atlas Copco fue una oficina de ventas en Perú en 1950. Le siguieron Chile en 1954, Brasil en 1955 y Argentina en 1969. Ese año también vio la formación del Mercado Común Andino (Ancom) entre países. en las partes occidentales de América del Sur.Dentro de Ancom, a cada país se le asignó la producción de ciertos productos industriales, que luego no podrían fabricarse en ningún otro país de Ancom.A Bolivia se le encomendó la fabricación de máquinas perforadoras de roca y compresores, y eligió a Atlas Copco como su socio.En la primavera de 1976, Atlas Copco Andina inauguró una fábrica completamente nueva en la capital de La Paz.Con sus aproximadamente 90 empleados, se convirtió en una de las industrias de fabricación mecánica más grandes del país.En 1960, Atlas Copco abrió una oficina de ventas en India, después de muchos años de vender a través de un agente.Dos años más tarde, abrió una fábrica recién construida y pronto se convirtió en un importante proveedor del mercado indio.Cuando el gobierno indio aprobó una ley en la década de 1970 que ordenaba que todas las empresas extranjeras debían tener una propiedad india mayoritaria, muchas empresas internacionales optaron por abandonar el país.Sin embargo, Atlas Copco permaneció ahora con otros propietarios indios, siguiendo la tradición de la compañía de permanecer en mercados establecidos para atender a los clientes existentes.China vio por primera vez los productos de Atlas Copco en la década de 1920.Sin embargo, no fue hasta 1983 que la empresa firmó su primer acuerdo de licencia, con una fábrica de compresores en Wuxi, al oeste de Shanghái.Dos años más tarde, Atlas Copco abrió su propia oficina de representación en Beijing.En marzo de 1993, Atlas Copco inició su primera empresa conjunta con Nanjing Construction Machinery Plant para fabricar y vender equipos de perforación.China se ha convertido en uno de los mayores mercados de Atlas Copco para compresores exentos de aceite de tamaño mediano a grande.En 2022, Asia/Oceanía representó el 39 %, América el 29 %, Europa el 27 % y África/Oriente Medio el 5 % de los ingresos del Grupo.Preparándonos para los nuevos tiemposLos equipos de minería fueron durante muchos años una parte clave de la cartera del Grupo Atlas Copco.La empresa ya había comenzado en 1905 a producir perforadoras de roca.Por lo tanto, fue una sorpresa para muchos cuando Atlas Copco en 2018 escindió su negocio de equipos de minería en su propia empresa.En esencia, la empresa se dividió en dos.La nueva empresa, Epiroc, ha sido desde entonces una empresa totalmente independiente, con su propia cotización en bolsa.Sin embargo, no debería haber sorprendido a nadie que Atlas Copco, cuando cambió la dinámica de la industria, no fuera sentimental con las operaciones heredadas.La junta explicó cómo creía que las actividades centradas en la minería prosperarían mejor en una empresa independiente y cómo la organización restante se beneficiaría igualmente de un mayor enfoque en los clientes industriales.Una vez más, el mundo había evolucionado y el Grupo Atlas Copco cambió con él.Fue una decisión tan resuelta como cuando Atlas Diesel cerró sus operaciones de motores diesel después de la Segunda Guerra Mundial o, para el caso, cuando Atlas a principios del siglo XX dejó de fabricar los vagones de ferrocarril que habían construido su fama inicial.La historia demuestra que solo las empresas que se reinventan regularmente se mantendrán a la vanguardia del desarrollo.Y llega a tener 150 años, para empezar.Los compresores han sido la base del éxito del Grupo Atlas Copco durante más de un siglo.El Grupo ha tenido éxito en la transformación de la tecnología de compresores muchas veces al reinventar por completo la forma en que se diseñan los compresores y cómo funcionan los equipos de I+D de compresores.Esto ahora está provocando otro cambio revolucionario con la tecnología de gemelos digitales.Atlas Copco entró por primera vez en el juego de los compresores en 1904 cuando comenzó a fabricar compresores de pistón internamente.Desde entonces, ha desempeñado un papel importante en el avance de la tecnología de compresores para satisfacer las nuevas necesidades de la industria, un papel que el Grupo Atlas Copco tiene la intención de mantener.Hoy, la tecnología de compresores en la empresa está siendo reinventada, una vez más, por el equipo con sede en Amberes dirigido por Guy Mareels, vicepresidente de ingeniería de la división Oil-Free Air.“Atlas Copco ha hecho avances en repetidas ocasiones en aire libre de aceite desde la primera serie libre de aceite en la década de 1960”, dice Guy, quien se unió al Grupo Atlas Copco hace 15 años, comenzando como ingeniero de cálculo ejecutando simulaciones.“Ahora estamos dando otro gran salto en la eficiencia energética con una nueva generación de compresores de tornillo sin aceite.Paso gran parte de mi tiempo en salas de reuniones mientras estimulo la crianza conjunta entre equipos, pero mi momento favorito del día es cuando salgo y veo las máquinas.Después de todo, sigo siendo un ingeniero de corazón y disfruto ayudar a los equipos de productos a mantenerse en el camino correcto”.Apertura de potencial para nuevos mercados.Reinventar los productos existentes es fundamental para las operaciones del Grupo.En la década de 1950, Atlas Copco realizó dos movimientos clave que transformaron su negocio de compresores para satisfacer las nuevas demandas.La primera fue la compra de los derechos del compresor de tornillo del inventor sueco Alf Lysholm en 1954, una tecnología que aumentó considerablemente la capacidad del compresor.El segundo fue la adquisición de Arpic, una fábrica de compresores belga altamente eficiente en 1956.Después de diseñar el primer compresor portátil refrigerado por aire de la empresa en 1952 en colaboración con el ingeniero Karl-Erik Hilfing, Iwan Åkerman se mudó a Amberes en 1956 para dirigir I+D en la nueva base de operaciones de compresores de Atlas Copco.Una década más tarde, en la década de 1960, Atlas Copco se convirtió en la primera empresa del mundo en presentar un compresor de pistón transportable que suministra aire comprimido sin aceite.Un avance paralelo fue el lanzamiento de un compresor estacionario sin aceite, la serie Z.Se llamó Z porque se sintió como un desarrollo "al final del alfabeto" en la medida en que se pueda imaginar la innovación.La serie Z hizo que el aire comprimido fuera viable para nuevos mercados, incluidas las industrias textil, alimentaria y médica.“Hoy, estamos orgullosos de ser una fuerza líder en la transición energética global, apoyando las tendencias de los mercados emergentes en el cambio de los combustibles fósiles”, explica Guy.“Por ejemplo, las industrias de automóviles eléctricos y baterías dependen en gran medida de grandes cantidades de aire comprimido.Otro mercado emergente es la industria marítima, donde nuestros turbocompresores y sopladores de tornillo de baja presión se pueden usar para lubricar el casco y aumentar la eficiencia del combustible de los barcos.También tenemos una nueva generación de compresores que se están implementando para potenciar las empresas de servicios públicos con bajas emisiones de carbono y estamos trabajando en soluciones de mayor presión para comprimir hidrógeno y CO2, que están a punto de ser una gran ola de la transición energética”.De VSD a VSD+: un viaje de liderazgo en eficiencia energéticaEn la década de 1970, un equipo de la empresa se dispuso a lograr la siguiente fase en la tecnología de compresores.Su trabajo condujo inicialmente a hacer que varias partes del compresor fueran más eficientes desde el punto de vista energético, especialmente los motores.Esto sentó las bases para llevar la prometedora tecnología de accionamiento de velocidad variable (VSD) a nuevos niveles, haciéndola aún más eficiente y mejor adaptada a las necesidades del cliente.Atlas Copco no fue la primera empresa en introducir la tecnología VSD.Sin embargo, el Grupo desempeñó un papel importante en llevarlo al mercado de forma amplia.El prototipo VSD de la compañía se completó a fines de la década de 1980 y se lanzó al mercado en 1994, convirtiéndose rápidamente en un éxito de ventas y generando enormes ahorros de energía.En 2000, el equipo que trabajaba en VSD ganó el premio John Munck.El premio John Munck es un premio anual otorgado todos los años desde 1988 por el desarrollo técnico más innovador durante el año.Aparte del pensamiento innovador, el producto también debería tener un éxito comercial comprobado y el proyecto debería haber sido bien gestionado.El premio lleva el nombre de uno de los ingenieros más exitosos de Atlas Copco, John Munck, quien trabajó para el Grupo entre 1930 y 1970 como director técnico, entre otros cargos.“VSD fue un cambio de juego”, dice Guy, “y ahora lo hemos nivelado recientemente a VSD+ con compresión de dos etapas.Al alimentar cada elemento con un motor separado, se mejora aún más la eficiencia energética, el rendimiento y el tiempo de actividad.Así como el VSD original se combinó con mejoras en la eficiencia del motor, ahora también estamos introduciendo una tecnología de motor más eficiente para acompañar al VSD+.Los dos tipos de motores VSD+ nuevos y mejorados son el motor síncrono de imanes permanentes y el motor síncrono de reluctancia.En el Grupo Atlas Copco, la eficiencia energética siempre ha sido un enfoque fuerte y ahora lo estamos priorizando como nunca antes para hacer nuestra parte para ayudar a nuestros clientes a enfrentar desafíos energéticos y de sustentabilidad sin precedentes”.Reimaginando la forma en que los ingenieros trabajan con la tecnología de gemelos digitalesDurante sus 150 años, el Grupo Atlas Copco se ha reinventado muchas veces, tanto a nivel de Grupo como de producto.Pasó del ferrocarril a los motores diésel y de aire comprimido a principios del siglo XX, y luego se transformó nuevamente de Atlas Diesel a Atlas Copco en la década de 1950.Ejemplos más recientes son la creación del área comercial de Técnica de Vacío en 2017 luego de adquisiciones estratégicas y la escisión de las operaciones de equipos de minería del Grupo desde hace mucho tiempo en Epiroc en 2018.Sobre la base de ese legado, la compañía ahora está reinventando por completo la forma en que los ingenieros trabajan con la tecnología de compresores.Con la telemetría avanzada y conectada de los compresores y la tecnología de gemelos digitales, los ingenieros de Compressor Technique ahora pueden ver exactamente cómo los clientes utilizan la maquinaria en el mundo real.“Estoy entusiasmado con todas las ganancias que estamos viendo de nuestra implementación de gemelos digitales”, dice Guy.“Por ejemplo, podemos aprovechar los datos para descubrir problemas antes de que el cliente los note, algo que era impensable hace cinco años.Los datos del gemelo digital también son una herramienta muy valiosa para identificar las necesidades de ventas y servicios.Los jóvenes ingenieros que se unan a nosotros ahora probablemente se preguntarán cómo fue posible diseñar productos sin todos estos datos.Esto también es solo el comienzo.Imagine las posibilidades en el futuro cuando los clientes puedan conectar sus ecosistemas a nuestro gemelo digital y abrir un mundo completamente nuevo de operaciones de salas de servicios comprimidas basadas en datos”.